Videospel är inte produkter, så tillverkaren Midway Games kan inte stämas för produktansvar, slog en domare i Connecticut fast i onsdags. Därmed kan Andrea Wilson—modern till Noah Wilson, som avled efter att ha blivit knivhuggen—inte väcka talan mot Mortal Kombat-tillverkaren.
Andrea Wilsons son, Noah Wilson, blev dödad genom knivhugg av en vän, identifierad som Yancy i domstolens handlingar, den 22 november 1997, endast 13 år gammal. Andrea Wilson, i sin stämningsansökan som lämnades exakt tre år efter Noah Wilsons död, uppgav att Noah Wilson och Yancy spelade Mortal Kombat tillsammans, och att Yancy trodde att han var en av spelets karaktärer, cyborgen Cyrax. Hon hävdade att Midway Games åtminstone delvis var ansvarig för Noah Wilsons död. Hon väckte talan och anklagade produktansvar, orättvisa handelsmetoder, förlust av samhörighet och vårdslös och uppsåtlig åsamkande av psykisk lidelse.
Noah Wilson dödades när han och Yancy var på väg för att se Mortal Kombat: Annihilation, enligt New London-tidningen The Day. Dagarna efter Noah Wilsons död berättade Andrea Wilson för The Stamford Advocate att hon trodde att händelsen var en olycka; vänners till barnen sade att de fann kniven och lekte med den. Yancy greps och åtalades för andra gradens dråp.
Andrea Wilson beskrev Mortal Kombat som ”ett virtuellt verklighetsbaserat videospel som använder sofistikerad teknik för att få spelarna att känna sig fysiskt som om de dödar karaktärerna i spelet,” enligt domstolsdokumenten. Hon beskrev en av Cyrax:s rörelser—när karaktären sätter en annan i ett huvudlås innan han knivhugger dem—och sade att Yancy ”använde samma manöver för att knivhugga hennes son.” Hon skrev att Yancy var ”beroende” av spelet, och att Midway Games utformade Mortal Kombat ”för att göra spelare beroende av våldets eufori, och särskilt riktat till en ung publik, i avsikt att få dem att fastna i spelet,” enligt dokumentet.
US-domare Janet Bond Arterton slog fast att Mortal Kombat inte är en produkt, och godkände Midway Games’ begäran om avvisning av målet på grund av det. ”Mortal Kombat, som Wilson beskriver det, är skyddad av Första tilläggets yttrandefrihet,” skrev hon. Domaren sade att på grund av detta misslyckades Andrea Wilson med att ”ställa krav som ger rätt till ersättning.” Midway Games hävdade att definitionen av ”produkt” inte inkluderar ”idéer eller uttryck,” vilket de anser att Mortal Kombat faller under som ett kreativt verk. Med andra ord är det enligt Midway Games inte en produkt. Domaren hänvisade till flera andra fall som stödde detta, inklusive ett där den ursprungliga tillverkaren av Dungeons & Dragons-maker TSR, Inc. befanns inte vara ansvarig för ett barns självmord.
Andrea Wilson, i sitt svar på Midway Games’ begäran om avvisning, hävdade att Mortal Kombat är en produkt av uttryck och teknologi i kombination.
”Medan Wilson på ett skickligt sätt hävdar att Mortal Kombat är något mer än filmer eller TV-program, är det ‘något mer’ i interaktiviteten,” skrev domaren i sitt beslut. ”Hon erbjuder inga övertygande skäl att särskilja de teknologiska framsteg som ledde till Mortal Kombats skapelse från utvecklingarna i början av seklet som främjade rörlig bild.”
Hon fortsatte: ”Till och med om man accepterar Wilsons påståenden att Mortal Kombat orsakat våld och fysiska skador hos hennes son, och trots den till synes minimala nyttan av sådana skildringar av våld, förhindrar First Amendment Wilsons skadeståndsansökan om inte Mortal Kombat bilder eller budskap är ’direkt inriktade på att uppmana eller framkalla omedelbara laglösa handlingar och sannolikt kommer att uppmana eller framkalla sådana handlingar.’”
Mortal Kombat har varit något kontroversiellt sedan det släpptes 1992. Spelet är känt för sin överdrivna våldsamhet. Dess ”fatality”-avslutningsmoves har varit särskilt kritiserade; spelare kan till exempel rycka ut någons ryggrad. Connecticut-senatorn Joe Lieberman ledde den lagstiftande kampen mot videospelsindustrin. Lieberman ledde en utfrågning inför senatens kommittéer för Governmental Affairs och Judiciary. Tidigare hade Lieberman sagt att våldsamma videospel borde förbjudas, men att Första tillägget skyddar dem, enligt The Hartford Courant. Istället enades videospelsindustrins företrädare om ett standardiserat betygssystem. Representanter från Nintendo, Sega of America och Software Publishers Association, bland andra, närvarade.
The Entertainment Software Rating Board (ESRB) föddes ur dessa utfrågningar.
