Beast of Reincarnation är ett klassiskt exempel på ett spel med stora ambitioner och bra idéer som trots det har svårt att hålla sig lika fängslande från början till slut. Game Freak, mest känt för Pokémon-rollspelen, har aldrig tidigare skapat ett spel i den här skalan. Men med hjälp av stödstudior har det gjort Beast of Reincarnation till ett ganska stabilt Soulslike som både har tillräckligt med originalitet för att ge en fräsch twist på en genre som blivit övermättad under det senaste decenniet, liksom en mindre skrämmande, mer tillgänglig syn på svårighet än många av sina genuskamrater. Det är fortfarande ett exceptionellt svårt spel, men Beast of Reincarnations straffande, postapokalyptiska värld ger dig verktyg att navigera den på ett sätt som passar olika spelstilar. Ändå känns det vid något tillfälle som Game Freaks fantasifulla, naturälskande vision av en Soulslike tar slut på idéer när det fortfarande finns mycket kvar att utforska.
I grund och botten definieras Soulslike-genren av fiender som slår hårt, kräver exakt reaktionstid och snabbt kan överväldiga dig om du inte är försiktig. Beast of Reincarnation levererar detta i övermått när dess värld som återupptäcks av naturen låter dig ställas mot både sjukdomsdrabbad vildmark och de förfallen kvarlevorna av mänsklig teknik, ibland samtidigt. Emma, en ung kvinna som i huvudsak vuxit upp i en låda hos en av de kvarvarande mänskliga kolonierna i Japan år 4026, är en av få personer som kan absorbera den sjukdom som har drabbat djuren och dödat nästan alla människor i denna värld. Som sådan har lokalbefolkningen effektivt utnyttjat henne som ett vapen för att besegra enorma, växtlika varelser kallade malefacts, samtidigt som de föraktar henne för hennes ”fläckiga” natur.
Varelserna som överlevt i Beast of Reincarnation är, precis som Emma, täckta av överväxt som har dödat det mesta av livet på jorden, och trots att det finns endast ett fåtal fiendetyper glimmar Game Freaks årtionden av erfarenhet i hur väl de lyckas väva in växtlighet med djurens skelettstrukturer. De enorma varelserna som bebor de ödelagda kvarlevorna av japanska städer har vuxit sig så övervuxna av växtlighet att de ser ut som om de kunde ha klivit rakt ut ur de tjocka lager växtlighet som täcker byggnader och andra mänskliga konstruktioner, som om de varit fastklistrade där i århundraden och äntligen återvänder. Däggdjur och andra djur som anpassat sig till fläcken uppkommer i många former och storlekar, och varje typ erbjuder sina egna distinkta utmaningar, som fåglarna som hackar och klöser dig från skyn och de enorma björnarna som kastar sig mot dig med rask vilja. Små inblandade av några galna robotar från mänsklighetens sista flyktförsök till självbevarande ger du tillräckligt med fiendevariation och utmaning så att även högre nivåer av spelare måste vara försiktiga när de går fritt i världen.
Att få ett ögonblicks fångad i ett hörn ger även Beast of Reincarnation’s svagaste fiender tillräckligt med tid att övermanna dig. Till en början är det bästa sättet att hantera varje fiende att parera i rätt tid, vars fönster för genomförande alltid känns snävare än vad man tror, eftersom Emmas sidoförflyttningsmanöver knappt flyttar henne ur vägen tills man uppgraderat långt i färdighetsträdet för att få en undvikelsesrull som verkligen tar henne till säkerhet. På sätt och vis är det ett hjälpfullt verktyg för inlärning eftersom rullningarna inte kommer räcka för att ge dig övertaget mot spelets otroliga bossar. Dem kan du verkligen bara besegra om du har behärskat Beast of Reincarnation ’s parry-system. Det är oändligt tillfredsställande att höra det höga “clank”-ljudet från Emmas svärd i rytm när en gigantisk hästliknande varelse eller fågel gör sin kraftfulla ansats mot dig och du obekymrat avleder den. Beast of Reincarnations kraftfulla fiender ger dig mycket anledning att närma dig striderna med försiktighet, och det gör ögonblicken när du hamnar i ett flytande dansande ögonblick med en fiende ännu mer belönande.
Emmas förmåga att absorbera fläcken i sina motståndare gör att du konsekvent kan lägga till nya verktyg i din arsenal efter varje boss-strid, eftersom varje gång hon fäller en av de mäktiga malefacts tillsätter hon deras kraft till sin egen. Jag har alltid varit fascinerad av att se vilken attack som jag tidigare undvikit och parerat dyka upp i mitt färdighetsträd efter att ha slagit ut en av spelets bossar, och faktiskt, när spelet var över var mängden av förmågor som Emma hade till sitt förfogande så överväldigande att jag lugnt fastnade vid ett fåtal kombinationer genom muskelminne snarare än att försöka använda den samlade kraften hos hela boss-panthen på fiender i slutet av spelet. Och egentligen är den mest intressanta delen av Emmas förmågor något som inte kommer från någon annan utan är hennes egen kraft.
Delvis är det som gör de öppna zonerna och fiendevägarnas rörelseglädje att Emma’s fläckförklädda fläta kan förlängas för att hjälpa henne att röra sig genom världen. Att hålla ned hopp-knappen lyfter henne flera meter över marken tack vare rötterna som sträcker sig från hennes hår, till den grad att du enkelt kan nå hög mark om du ser en grupp fiender mellan dig och din destination. När du väl är säkert över dina fiender kan du skapa en bro som sträcker sig så långt ut att den enkelt når plattformar på andra sidan små öppningar, eller som placerar dig i en fördelaktig position för att nedstiga på en fiende med ett tyst dödsslag. Beast of Reincarnation ’s rörlighetsekonomi är en av nyckelfunktionerna som gör genren mer tillgänglig, genom att låta dig röra dig genom världen på ett elegant sätt och hjälpa dig att undvika eller skapa stridssituationer. Det finns mycket utrymme i Beast of Reincarnation för att närma dig konfrontationer på egna villkor, lägga upp en angrepp-plan och genomföra den, och allt tack vare din förmåga att röra dig genom världen ovanifrån snarare än att behöva rusa förbi fiender som slår mot dig bara för att nå tryggheten i en annan lägerplats.
Jag stötte på ett par tillfällen där kontrollen kändes kinkig. Jag kunde spamma upp-knappen på min D-pad för att försöka använda ett föremål för helande, men Emma använde det inte, eller så tryckte jag på L3 och R3 i ett försök att sakta ner tiden och kasta en flod av svärdsslag mot en sårbar fiende — men utan resultat. I ett spel som Beast of Reincarnation räcker till och med en bråkdels sekunds felaktig reaktion för att avgöra en strid. Det märkliga var att dessa problem var så inkonsekventa att jag ibland kunde gå i flera timmar utan att stöta på dem, för att sedan dyka upp igen när jag nyss börjat glömma dem.
Om allt jag hade i dessa strider var Emma och hennes förmågor skulle sådana störningar vara spelets undergång, särskilt i de senare kapitlen där fiendantalet ökar. Men Emma är inte ensam i dessa strider och resor, och hennes fläckiga vargkompis Koo hjälper till att göra Beast of Reincarnation:s utmaning hanterbar utan att ge spelarna ett “komma ur fängelse gratis”-kort under de mest hektiska striderna. Koo påverkas också av fläcken precis som Emma och kan absorbera och bygga vidare på sina förmågor vid varje boss som paret besegrar. Koo kämpar huvudsakligen självständigt och är en duglig kämpe, men när du får poäng genom lyckade pareringar kan du be honom använda olika förmågor som utnyttjar Beast of Reincarnation’s olika elementära affiniteter och status-effekter. På sätt och vis känns det som Game Freaks Pokémon-rötter reser sig ur den väderbitna jorden för att möta solen. Förmågor hos Koo kan självklart ge dig övertaget genom deras effekter, men att öppna menyn för att ge honom order saktar ner tiden tillräckligt för att du ska få en paus, utvärdera en situation och bestämma den bästa vägen framåt. Det kommer inte rädda dig om du är mitt i en omgång slag, men jag fann mig regelbundet vända mig till Koo bara för att få en stund att planera nästa drag.
Sambandet mellan Emma och Koo är en hörnsten i Beast of Reincarnation, men det är inte riktigt lika övertygande som relationerna Emma har med sina medmänniskor. Eller åtminstone den märkliga liknelsen av relationer som människor som knappt vet hur man ska vara människor kan uppnå. Beast of Reincarnation’s följeslagare som slåss mot malefacts är alla, till viss del, tillbakadragna som knappt vet hur man kommunicerar med varandra. Emma har varit isolerad från de flesta människor under hela sitt liv på grund av sin fläckförorenade status; Kagura, besättningens unga kock, har tillbringat större delen av sitt liv i tjänst; och Brad, den griniga morfar som kontrollerar det vandrande fordonet de färdas i, har medvetet undvikit människor under många år och fungerar nu i stort sett som barnvakt åt två flickor och deras stora vargdam.
Beast of Reincarnation är en ganska stoisk upplevelse med en känslolös leverans under större delen av spelet, med framföranden som matchar, men detaljerna i vissa interaktioner mellan Emma, Kagura och Brad är övertygande på sitt sätt. Emma vet inte hur man är människa, hon verkar inte uppleva känslor eller förstå dem alls, så när Kagura frågar henne mycket enkla frågor om hennes observationer ute på fältet, kan Emma bara beskriva sina upplevelser på ett kallt, kalkylerande sätt. Hon har ingen mänsklig intuition, ingen förmåga att ge insikt, och hon beskriver en ny allierad hon mötte på fältet på det mest rakt på sak-sättet, beskriver hårlängden och noterar att hon var stark nog att besegra en fiende med lätthet.
De stunder då Emma och Kagura försöker prata om ganska vardagliga saker men saknar vokabulär eller förståelse för att uttrycka dem gör mer för att illustrera den gradvisa försämringen av mänskligheten i Beast of Reincarnation än vinbeklädda byggnader eller åldrande robotar som har förfallet till den punkten att deras ursprungliga syfte nästan glöms bort. Efter 2000 år av knappt överlevnad har människor förlorat så mycket av sin grundläggande uppförande, hopp om en framtid och till och med sin önskan att föreställa sig vad de vill göra med sina liv, att dessa unga kvinnor aldrig har behövt bemästra de grundläggande delarna av vad det innebär att vara människa. Deras barnsliga förståelse av världen omkring dem, förstärkt av känslan av att Brad ser på dem med medlidande och döljer något mycket större för dem, säger mycket om hur mycket mänsklig kultur har förlorats med tiden. Emma har mycket lite erfarenhet att dra från, vilket är anledningen till att hon ber Brad och Kagura hjälpa henne förstå vad som driver en person att vilja vara mer än ett vapen.
-
BACK-OF-THE-BOX-QUOTE:
“Like Pokémon but with more existentialism.”
-
DEVELOPER:
Game Freak
-
TYPE OF GAME:
Postapokalyptiskt soulslike-spel som kombinerar skickligt svärdskonst och kommandon för djurkompisar.
-
LIKED:
Otroliga boss-strider, några av de bästa användningarna av rörlighet i genren, de existentialistiska och sci-fi-elementen i dess berättelse är ganska starka.
-
DISLIKED:
Spelar på samma upplevelser genom att upprepa boss-mötena, kontrollerna kan vara kinkiga, prestandan överlag känns lite stel.
-
PLATFORM:
PC, PS5 (spelades på), Xbox Series X/S
-
RELEASE DATE:
4 augusti 2026
-
PLAYED:
~24 timmar
Alla de där grundstenarna skapar en upplevelse som kunde varit och ofta är ett utmärkt tillskott till Soulslike-kanon. Problemet är att Beast of Reincarnation övervärderar sin välkomnande, och det blir uppenbart att trots hur starka spelets grundbultar är, så har spelet bara så många idéer och så mycket tid på sig att utforska dem. Närmast i mitten fastnade jag i Beast of Reincarnation och var redo att möta fler av de utmanande bossstriderna, för att inse att jag snart skulle möta en måttligt kraftigare version av en strid jag redan klarat av. Ett kapitel senare stod jag inför ännu en boss jag redan besegrat tidigare, som mest använde samma attacker och strategier, så mitt muskelminne kunde leda mig igenom. När jag återvänder till min rörliga bas, pratar Emma, Koo och Kagura om samma idéer, ställer samma frågor och undrar om de kommer att hitta samma svar. Beast of Reincarnation känns inte särskilt långt. Jag registrerade ungefär 24 timmar i min första genomgång, och även om jag inte var utmattad när jag nådde slutet, så insikten att spelet skulle återanvända boss-strider för att fylla ut sina längd dödade min initiala momentum. Denna känsla att spelet litar på gamla knep för att artificiellt förlänga sig kom inte bara från identiska boss-strider, utan även kapitelavslutningar som innehöll nästan identiska konversationer mellan sin cast. Beast of Reincarnation kunde ha varit lite kortare, tajtare, och dess mest imponerande ögonblick mer kraftfulla, men istället återbesöker den gamla knep och repeterar gamla frågor.
Det är också värt att nämna att det här är ett Game Freak-spel, och även om företaget har sagt att mycket av utvecklingen outsourcades och att studion huvudsakligen haft en direkt ledarroll, är studions historia med tekniska problem i spel som Pokémon Scarlet och Violet sannolikt något som gör folk tveksamma. Jag spelade Beast of Reincarnation på PS5, och även om det definitivt fanns nedlåsningar i bildfrekvensen i slutet när fienderna blev fler, hade jag en ganska bra upplevelse i prestandaläget. Däremot har jag pratat med personer som spelat spelet på PC och Xbox som noterat betydande problem på de plattformarna. Jag har inte kunnat spela dessa versioner själv, men det vore fel att inte nämna det här. Jag kunde uppleva Beast of Reincarnation med minimala prestandaproblem, och de små nedgångarna i slutet påverkade inte större delen av min speltid.
På sina bästa stunder är Beast of Reincarnation boss-strider fantastiska, men Game Freak faller in i en rytm där man slår på de största framgångarna, till den grad att några av spelets senare strider inte längre utgör en verklig utmaning eftersom du redan har genomfört dem. Det finns fler av dessa utmärkta strider på andra sidan upprepningarna, och ett starkare spel hade helt enkelt släppt tyngden. Beast of Reincarnation har bra idéer och är en spännande utmaning; det bara förlorar lite av vinden i seglen en stund innan det kommer tillbaka på rätt spår mot slutet.
