Shinya Arino, programledaren för den kultförklarade japanska TV-serien GameCenter CX, utmanar vintage‑videospel genom att fullfölja dem, genom svett och sorg. Programmet har sänts i över tjugo år, och vad som räknas som retro under den perioden har oundvikligen förändrats. Ändå kommer det inte att hindra hans största fans från att känna hur deras spröda ben knakar när programmet senare i månaden sätter Nintendo Wii och PlayStation 3 under retro‑övervägande.
Sedan 2003 har GameCenter CX (även känt som Retro Game Master) ställt Arino mot de mest utmanande spelen tills han besegrar dem eller blir besegrad av dem. Detta har till stor del kretsat kring klassiska Famicom‑spel som Ghosts ’n Goblins, Ninja Gaiden och Super Mario Bros.: The Lost Levels. Human Entertainment’s Septentrion är en personlig favorit. Formeln av energi, utmattning och nervkittlande spelande har burit programmet genom nästan 400 avsnitt. Med inga tecken på att stanna fortsätter Arino in i nästa generation.
Programmet har behandlat spel från Sega Master System till PlayStation 2, men den 23 augusti kommer GameCenter CX att sända en debatt om huruvida man ska ge sig på spel från Nintendo Wii och PlayStation 3. Medan Super Mario Galaxy och Fallout: New Vegas känns som om det vore igår, är den dystra verkligheten att båda systemen lanserades för tjugo år sedan. Som sådan firar programmet de gemensamma jubileerna genom att anamma dem som ”retro”. Det skulle också markera första gången TV-programmet gav sig på hårdvara yngre än själva showen.
Programmet har blivit en institution inom japanskt spelande. Förutom två Nintendo DS‑spel baserade kring GameCenter har Arino dykt upp i otaliga bitar av spelrelaterad ephemera, inklusive ett låsbart plagg i Super Mario Maker. Några av de finaste avsnitten är när Arino helt enkelt utforskar de lugnare splendorna i spelvärlden, som den gången han ville hitta Japans nordligaste arkadhall.
Även om det utan tvekan kommer att vara charmigt att se Arino ta sig an Wii Sports med Matt eller dissekera Portal, kommer extasen av hans lidande till sist att omvändas när fansen konfronterar livets förgänglighet. Om det finns någon ljusning i att Sony slutar tillverka skivor och ägandets osäkerhet, slipper vi i alla fall att behöva genomlida detta igen när PlayStation 5 fyller 20 år när jag är… Vet du vad? Jag tänker inte avsluta den tanken.
