Nintendo släppte Splatoon Raiders tidigare i veckan. Om jag är kompis med någon Nintendo‑serie är det troligen den här. Den noggrant kontrollerade frenesi som kännetecknade de tidigare spelen gjorde den till ett självklart val bland min vänkrets under nedstängningen. Ännu mer så eftersom Salmon Run, PvE‑läget som introducerades i Splatoon 2, är en av mina största favoriter. Hittills har jag inte hittat lika mycket i Raiders att bita i som i huvudserien, men jag återkommer ständigt för fler spelsessioner. Jag tror att jag har listat ut varför, kopplat till en vapenuppsättning och ett annat spel som var lika svårt att lägga ifrån sig.
Splatoon Raiders är en kompakt extraktionsskjutare. Flyktiga dungeon‑raider pryder de outforskade öarna där du blir strandsatt. De täta urbana gatorna i serien är borta. Nu gör du din röra över märkligt tysta stränder och skräpiga rev. Attackerna mot dig från alla håll kommer från Salmonids, demoniskt utseende fiskmutanter som kommer i alla farliga former och storlekar. De är vildare än någonsin, och även om vänner kan följa med på utflykter är spelet till största del ett ensamäventyr.
Konstigt nog, och det var en kritik jag hade mot Splatoon 3, verkar vapentyperna i stort sett oförändrade jämfört med tidigare spel. Detta trots att spelvillkoren har blivit helt omarbetade. Många klassiska vapen kommer få dig att känna dig som en sittande måltavla under solouppdrag. Där ligger den verkliga actionen i Tanks, tre specialryggsäckar som avgör vilka ”Gadgets” du kan fästa på din utrustning. Det finns Speed Tank, med förmågor som låter dig sprinta och studsa ur klibbiga situationer. Power Tank, med namnpassande bunkerbrytare. Och så finns det Tactical Tank, utrustad med smartare power‑ups. Det är den jag inte kunde låta bli att spela.
Den taktiska uppsättningen kretsar kring olika drönare och halvstationära prylar som kan orsaka allt mer maniakala mängder chip‑skada. Du börjar med en standardbevakaingskanon som sprutar på allt som rör sig, men det längre upplåsningarna är där spelet verkligen börjar hetta till för mig. Tether Wail späner ett bungee‑band till din bakdel som slår mot den som korsar det. Hi‑Fiver släpper ned en rad ricocheting laserstrålar som kan placeras i valfri vinkel. Och sedan finns Bombloons, heliumfyllda explosiva ballonger som hakar i varandra med trådar av skadlig, giftig gegga.
Medan tidigare Salmon Runs kretsade kring att hitta bästa måltavla för ditt slumpmässigt tilldelade vapen och hålla sig kallt, handlar Raiders om att hantera svärmar av Salmonids och hitta potentiella dödsfällor på fientlig terräng. De mest tillfredsställande ögonblicken där är att skapa en utsmyckad, bibelaktig ballongfigur och låta dem sväva mot oskyddade fiender. Omger man sig med mordballonger, chip‑skadande auras och olika drönare kan man förvandla sig till en vandrande dödsfälla. Det är samma sorts gudomliga tillfredsställelse som när man når tiominutersmärket i Vampire Survivors, när horder av odöda försöker ta sig närmare medan du fräser ut endless mönster av knivar och heliga böcker.
I sin grundform är Splatoon Raiders en extraktionsskjutare, och kanske inte den mest givande i dagens utbud. Det som är intressant är hur mycket dessa till synes omärkta kit drastiskt förändrar spelet, ibland nästan till en helt annan mikrogenre. Raiders har sina sätt att uppmuntra dig att experimentera med alla tre, men jag vet vilken som ropar mitt namn. Dessa ballonger och drönare är mina vänner nu. Vi är i det här tillsammans.
